Вглубь живой материи

Не одно десятилетие ученые считали, что ДНК выполняет единственную функцию – помогает клеткам синтезировать необходимые им белки. Любая ДНК, которая не требуется для выработки белков, была записана в «мусорную» и считалась недостойной изучения. Однако в последнее время стало ясно, что «мусорная» ДНК выполняет целый ряд важных функций. В результате внимание ученых сместилось к вопросу о том, почему одни организмы имеют очень много такой ДНК, а другие – очень мало.

Две новые статьи в журнале Nature, опубликованные учеными из университетов Кембриджа (University of Cambridge) и Эдинбурга (University of Edinburgh), описывают механизм, управляющий внутренними часами всех форм жизни – от клеток человеческого организма до водорослей. Исследователи пришли к выводу, что циркадные ритмы в клетках человека ничем не отличаются от аналогичных ритмов у водорослей, и их возникновение относится к самому раннему периоду жизни на Земле.

При переработке органических веществ в качестве источника углерода для синтеза углеводов микроорганизмы Мертвого моря используют ранее неизвестный метаболический путь, дающий им возможность жить в условиях чрезвычайной солености. Открытие позволяет предположить существование и других неизвестных путей, необходимых для выживания в экстремальных условиях, а также подтверждает феномен горизонтального переноса генов.

Развивая эпигенетику – новую область биологии, описывающую, как экспрессия генов регулируется без изменения самой ДНК – ученые расшифровывают механизмы, с помощью которых ферменты воздействуют на окружающие ДНК белки.

Ученые из Университета Калифорнии – Сан-Франциско (University of California - San Francisco) разработали новый подход к расшифровке огромной информации, заключенной в геноме любого организма, одновременно пролив свет на то, как клеткам удается так точно интерпретировать свой генетический материал в процессе создания молекулярных посланий – РНК.