Происхождение жизни

С помощью научной аппаратуры на борту европейского космического зонда Rosetta ученые обнаружили глицин и фосфор в пылевой оболочке ядра кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. Это открытие поддерживает идею о том, что ключевые молекулы пребиотической химии разносились по всей Солнечной системе и доставлялись на раннюю Землю кометами.

Биологической эволюции предшествовал длительный этап химической эволюции, в течение которой накапливались предшественники биополимеров. Гипотеза РНК-мира предполагает, что одной из первых самовоспроизводящихся молекул, приведших к возникновению жизни, была РНК. Но как ее химически сложные пуриновые основания A и G могли возникнуть на пребиотической Земле? Химики нашли путь, в котором основания A и G легко и с высоким выходом синтезируются из предшественников, которые вполне могли существовать в условиях ранней Земли. Результаты их исследования убедительно склоняют чашу весов в сторону гипотезы РНК-мира.

Международной группе ученых из Германии и США впервые удалось отследить в межзвездном пространстве углеродную молекулу с разветвленной структурой. Разветвленная структура из атомов углерода молекулы изопропилцианида отличает ее от всех других молекул, до сих пор обнаруженных в космосе. Это открытие расширяет границы химии областей звездообразования и предполагает возможность существования там аминокислот.

В области абиогенеза ученые сейчас исследуют несколько путей, на которых жизнь могла возникнуть из неживой материи. Как правило, любая теория абиогенеза должна принимать во внимание два важных аспекта жизни: репликацию (способность передавать мутации потомству) и метаболизм (необходимые для осуществления жизненно важных функций химические реакции, такие как разложение пищи). Хотя эти две характеристики помогают вывести рабочее определение жизни, в последнее время ученые стали подчеркивать важность еще одной ключевой характеристики, необходимой для дарвиновской эволюции: отбор, или репликацию мутаций, обеспечивающих эволюционное преимущество.